Quand les touristes ont envie de prendre du plaisir dans la neige, ils ont parfois envie d’autre chose que de skier. A côté des activités « classiques », telles que le ski de fond et la luge, de nombreux exploitants de remontées mécaniques s’efforcent de proposer aussi d’autres formules de loisirs. Ne serait-ce que pour attirer en hiver des clients autres que les classiques skieurs.
Les Mountaincarts, une nouvelle attraction hivernale
Ainsi que l’indique leur fabricant, les Mountaincarts sont aujourd’hui présents dans plus de 120 domaines skiables – où ils diversifient d’ailleurs l’offre surtout en été. Mais désormais on rencontre aussi ces engins en hiver, sur les pistes de luge comme sur les pistes de ski. Ainsi à Grimentz, dans le Canton suisse du Valais ou dans les stations françaises de Roc d’Enfer, de Sainte Foy Tarentaise et de Valloire.
1.100 mètres de dénivelée sur des pistes bleues
Dans la station de Valloire, un tour en Mountaincarts débute à la station amont du télésiège de Brive 2, à 2.500 m d’altitude. Etant donné que l’on descend alors des pistes empruntées aussi par les skieurs, les groupes sont toujours accompagnés d’un ou deux guides et les passagers reçoivent de brèves instructions avant le départ. Le casque est obligatoire, et il faut avoir de bonnes chaussures rigides ou des chaussures de ski, des vêtements chauds et des gants. Et alors commence une descente de 45 minutes sur de pistes bleues jusqu’à Valloire, soit plus de 1.100 m de dénivelée. La vitesse relativement élevée en se trouvant presque au ras du sol fait pour de nombreux adeptes du Mountaincart le charme de ce sport. « Du fait de son empattement important, du centre de gravité bas et du profil des pneus à sculptures profondes, le Mountaincart est d’une bonne stabilité et permet donc même aux touristes sans grande expérience en matière de sports de neige de dévaler les pistes. « Cette activité attire en particulier les familles ou les groupes composites qui peuvent ainsi profiter ensemble des plaisirs qu’offre la montagne » nous indique Joachim Jeßberger, directeur général de Mountaincart GmbH.
« Dériver » sur les pentes enneigées
Ainsi que le fait remarquer leur fabricant, les Mountaincarts se distinguent par l’originalité de leur système de freinage hydraulique qui permet de bien contrôler la descente. En particulier sur la neige, les deux freins de roues arrières indépendants peuvent être utilisés pour prendre les tournants en dérapage contrôlé – ce qui augmente encore le plaisir de la descente, en particulier pour les sportifs. « Quand on est suffisamment adroit, on peut guider l’engin dans le neige uniquement en utilisant les deux freins. Et il est ainsi relativement simple d’exécuter des pirouettes sur les pistes de ski » indique Joachim Jeßberger. Alors qu’en été la descente se fait presque toujours sur des chemins et pistes de traineau plutôt étroits et limités sur les deux côtés, les pistes de ski plus larges offrent aux amateurs de Mountaincart des possibilités insoupçonnées. Le centre de gravité bas et le large empattement garantissent aussi sur la neige une bonne stabilité tandis que la position assise ergonomique est un facteur de confort supplémentaire.
Mountaincarts, skis et luges – à chacun sa place
Avec les Mountaincarts, les domaines skiables sont en mesure d’offrir une nouvelle attraction. Ces engins empruntent le plus souvent des pistes de ski ou de luge pourvues d’une signalétique appropriée. Les responsables des stations ont donc imaginé différentes solutions pour que les skieurs et les amateurs de Mountaincarts ne se gênent pas réciproquement. Dans certaines stations, comme Grimentz, dans le canton suisse du Valais, les Mountaincarts empruntent une piste de luge. Ailleurs, comme par exemple à Serre-Chevalier, une piste spéciale est réservée aux Mountaincarts. D’autres stations françaises comme Roc d’Enfer, Sainte Foy Tarentaise ou Valloire prévoient sur une même piste des horaires différents pour le ski et le Mountaincart. Autrement dit, on peut y pratiquer le Mountaincart en dehors des heures d’ouverture des pistes de ski ; c’est à dire soit en fin d’après-midi, ce qui nécessite l’utilisation d’une lampe sur le Mountaincart, soit le matin, avant l’ouverture de pistes.
Une continuelle optimisation
La Mountaincart GmbH travaille en permanence au développement technique de ces véhicules en collaboration avec les domaines skiables qui sont ses partenaires. Pour permettre aux adeptes de pratiquer ce sport aussi dans la neige molle, un projet-pilote prévoyant des Mountaincarts avec patins est actuellement à l’étude.
Vidéo : Descente des pistes de Valloire en « Mountaincart »
