Photo: Archiv R. Gric
HISTOIRE(S) DE TÉLÉPHÉRIQUES
Descente à la corde ou téléphérique de sauvetage ?
A l'époque où j'étais expert officiel pour la technique des remontées mécaniques, c'est-à-dire dans les années 1980 à 1987, la réalisation de négociations de construction et la réception de remontées mécaniques dans le cadre de la procédure d'autorisation d'exploitation faisaient partie de mes tâches les plus importantes. Pour la saison d'hiver 1985/86, la « télécabine de Söll », dans le Tyrol, a été projetée puis construite sous forme de télécabine va-et-vient, qui devait relier deux zones du domaine skiable du chaînon du « Wilder Kaiser », séparées par une profonde vallée en forme de V.
Il devait s'agir d'une installation aussi simple que possible, car ni la station aval ni la station amont ne disposaient d'une infrastructure notable, comme par exemple des établissements de restauration. Ainsi, la station amont (station de renvoi) a été conçue comme une station ouverte – ce qui est plutôt inhabituel pour les télécabines va-et-vient (fig. 1) – et la station aval a également été conçue de manière plutôt simple sur le plan architectural (fig. 2).
(Photo: J. Nejez)
(Photo: J. Nejez)
La longueur inclinée du tracé sans pylône était de 1.047 m, la différence de hauteur de seulement 154 m. La capacité de transport était conçue pour 970 personnes par heure et par direction à la vitesse nominale de 10 m/s avec des cabines de 60 places. L'entraînement était de type Stelling dans la station aval, et le puits pour les poids de tension des câbles porteurs et tracteurs y était également situé.
Type de sauvetage
Comme pour toute nouvelle installation de remontées mécaniques, le mode de récupération en cas d'immobilisation de l'installation devait être défini dans le projet de construction et lors des négociations relatives à la construction. En principe, les téléphériques va-et-vient offrent deux possibilités de sauvetage des passagers depuis les cabines en cas d'immobilisation du téléphérique :
• Récupération par descente en rappel dans le terrain,
• Sauvetage par des véhicules de sauvetage le long des câbles vers les stations ou vers d'autres points de débarquement appropriés.
Selon les prescriptions en vigueur dans les années 80, le choix du mode de récupération était indirectement limité par la distance maximale au sol : Dans les Conditions de construction et d'exploitation des installations de transport à câble transportant des personnes, section 20 : Dispositions générales techniques et d'exploitation (Conditions relatives aux remontées mécaniques SBB 76/20) du Ministère fédéral des Transports, il était stipulé au point 24,33 :
Pour les véhicules fermés, la distance au sol encore admissible est déterminée par la possibilité de récupération. La distance au sol ne devrait pas dépasser les valeurs suivantes :
• 60 m pour les véhicules non accompagnés et le sauvetage par descente en rappel,
• 100 m pour les véhicules accompagnés et le sauvetage par descente en rappel,
• en cas de récupération le long du câble, sans limite.
Dans le cas de la télécabine de Söll, la distance maximale au sol de 100 m a été dépassée d'environ 10 m sur une courte distance lors de la traversée du fond de la vallée en V mentionnée. En toute rigueur, le concept de sauvetage aurait donc dû prévoir une récupération le long des câbles. En tant qu'expert technique des remontées mécaniques, il n'était pas facile pour moi de m'écarter de cette exigence, car un "devrait" dans une prescription était très proche d'un "doit", et il fallait avoir de très bonnes raisons pour remplacer une mesure exigée par une variante souhaitée par l'auteur du projet - apparemment aussi moins coûteuse -, à savoir le sauvetage par descente en rappel malgré le dépassement de la distance au sol de 100 m admissible pour ce type de sauvetage.
Après de longues discussions, j'ai accepté le sauvetage par descente en rappel avec certaines mesures supplémentaires. Une série de raisons s'opposait à la récupération le long des câbles. En raison de la voie presque horizontale - différence de hauteur de seulement 154 m sur une longueur de 1.047 m - une solution au moyen d'un chariot de sauvetage avec treuil dans la station amont n'était pas possible. Il aurait donc fallu soit un téléphérique de sauvetage propre avec un câble tracteur au-dessus des câbles porteurs, soit des chariots de sauvetage automoteurs - deux solutions peu souhaitables compte tenu des conditions de l'installation. Il s'agissait donc de trouver des mesures complémentaires satisfaisantes pour le sauvetage par descente en rappel, qui pouvaient justifier un dépassement d'environ 10 % de la distance au sol autorisée.
Appareil de récupération Rollgliss
Au cours de la longue histoire des téléphériques à va-et-vient, il y a eu différentes marques d'appareils de descente. Dans les années 80, on utilisait de préférence l'appareil de récupération Rollgliss de la société Brda (voir encadré). La corde de sauvetage utilisée est une corde synthétique à âme gainée qui est guidée par un simple enroulement sur une poulie de friction dotée d'un dispositif anti-retour dans un sens de rotation. Pour la remontée, la poulie est donc en roue libre, pour la descente, la poulie est bloquée et la force antagoniste sur la corde entrante génère une force de frottement sur la poulie qui permet de contrôler la vitesse du processus de descente. La figure 3 montre la version moderne de l'appareil de récupération Rollgliss, tel qu'il est utilisé aujourd'hui pour les télécabines va-et-vient.
(Photo : Website Tecnoservice KG)
Le sauveteur qui manœuvre la corde de sauvetage fait glisser la corde qui arrive à l'appareil Rollgliss à travers le gant d'une main; de l'autre main, il manie le dispositif d'arrêt de corde fixé à sa ceinture, qui arrête la corde qui arrive et assure donc le processus de descente contrôlé.
Un dispositif destiné à fixer la personne à descendre est accroché au brin de la corde de sauvetage qui sort de l'appareil Rollgliss. Il peut s'agir d'un harnais à siège, d'un ancrage à siège avec ceinture pectorale ou d'un sac de sauvetage. La personne ainsi reliée à la corde de sauvetage est ensuite descendue de la cabine sur le terrain situé en dessous de la cabine, soit par la porte entrouverte du véhicule, soit par une trappe dans le plancher du véhicule. Pour la suspension de l'appareil Rollgliss, une possibilité de fixation est prévue sur ou dans le véhicule.
Plus la distance au sol augmente, plus le risque augmente que la personne à secourir soit déviée par le vent venant de la direction verticale et qu'elle n'atteigne pas l'endroit prévu sous le véhicule dans le terrain, où l'équipe au sol de l'équipe de sauvetage l'attend. En cas de vent latéral, par exemple, la personne pourrait se retrouver dans la cime d'un arbre à côté du tracé ou dans un terrain non praticable.
Descente en rappel avec corde de guidage
C'est principalement pour éliminer le risque d'envol latéral que j'ai proposé une - à ma connaissance - nouvelle solution pour la descente en rappel sur la télécabine de Söll. Avant de commencer à descendre des personnes, une corde de guidage - une corde fine supplémentaire, lestée à son extrémité par un objet suffisamment lourd, comme une paire de skis - est descendue de la cabine vers lles membres au sol. Un membre de l'équipe au sol prend l'extrémité de la corde de guidage et se rend à un endroit approprié du tracé pour accueillir les passagers descendus en rappel à proximité.
Développement de l'appareil de récupération Rollgliss
En 1958, Otto Brda, alors directeur de l'exploitation du télésiège Hörnlebahn, a développé avec Eduard Schlichting un appareil de sauvetage et de descente en rappel spécifique pour cette installation. Il s'agissait du premier appareil de descente et de sauvetage basé sur le principe d'une poulie qui se bloque dans un sens de rotation et tourne librement dans l'autre. La société Rettungsgeräte Brda à Bad Kohlgrub, qui devint plus tard Rollgliss GmbH à Murnau, produisit également ces appareils pour d'autres remontées mécaniques. Après l'expiration du brevet d'Otto Brda, il existe d'autres appareils de sauvetage et de descente en rappel qui fonctionnent selon ce principe ou un principe similaire. L'appareil Rollgliss lui-même est encore utilisé aujourd'hui sous une forme légèrement améliorée comme appareil de sauvetage – et pas seulement pour les remontées mécaniques.
Même dans le cas improbable où la cabine se serait arrêtée à l'endroit où la distance au sol est la plus grande, l'opérateur peut monter un peu sur l'un des flancs du fond de la vallée et choisir un endroit où la distance à la cabine, mesurée légèrement en biais, est même inférieure à 100 mètres. Mais l'aptitude de l'endroit à déposer les personnes encordées est encore plus importante que la distance. L'opération de sauvetage proprement dite peut alors commencer, l'équipement de sauvetage destiné à recevoir la personne, par exemple le harnais-siège, étant accroché à la corde de guidage par un mousqueton ou une boucle de corde. Ainsi, la personne descendue en rappel glisse le long de la corde de guidage jusqu'à l'endroit choisi, où elle est prise en charge par l'équipe au sol. La position légèrement inclinée de la corde de guidage empêche tout enchevêtrement entre la corde de guidage et la corde de sauvetage. L'appareil de sauvetage vide est remonté moyennant la corde de sauvetage le long de la corde de guidage jusqu'à la cabine (roue libre de la poulie de friction dans l'appareil Rollgliss) et est prêt pour la prochaine descente en rappel.
Exercice de sauvetage dans le cadre du contrôle de réception
La réception officielle de la télécabine de Söll a eu lieu au cours de la deuxième semaine de 1986. L'exercice de sauvetage - une partie obligatoire du contrôle de réception - était attendu avec impatience. L'une des deux cabines a été amené à l'endroit où la distance au sol était la plus grande et la télécabine a été mise hors tension. Depuis la station aval, une équipe de sauvetage composée de quatre personnes s'est rendue à l'endroit du tracé sous la cabine. Dans la cabine se trouvaient, outre l'accompagnateur de la cabine et moi-même, quelques employés de la télécabine qui avaient accepté de participer à l'exercice de sauvetage. Nous transportions l'appareil Rollgliss, la corde de guidage et une paire de skis dans la cabine. La corde de guidage avec la paire de skis accrochée, fixée à une extrémité au-dessus de la trappe, a été descendue par la trappe avec la corde de récupération de l'appareil Rollgliss, également ancré au plafond de la cabine au-dessus de la trappe, et reprise au sol. L'un des membres du personnel a ensuite été récupéré de la manière décrite ci-dessus. J'ai été la personne suivante à descendre en rappel pour me faire une idée personnelle de l'ensemble du processus. J'étais équipé d'une radio qui me permettait de demander l'arrêt de la descente en rappel pour prendre des photos en hauteur en direction de la cabine (fig. 4) et du sol (fig. 5).
(Photo: J. Nejez)
(Photo: J. Nejez)
Une fois arrivé au sol, j'ai enlevé le harnais à siège, il a été remonté vers la cabine, et j'ai encore observé la récupération de l'agent suivant (fig. 6). Ensuite, j'ai officiellement mis fin à l'exercice de sauvetage et je suis retourné à pied à la station aval.
(Photo: J. Nejez)
Dans l'ensemble, le contrôle de réception de la télécabine de Söll a donné des résultats satisfaisants, et l'autorisation d'exploitation a été délivrée le 10 janvier 1986. L'exploitation a cessé en 2005 et l'installation a été démontée en 2008 - une durée de vie plutôt courte pour une télécabine va-et-vient.
Sauvetage au télésiège monoplace Hochsöll-Salvegipfel
Je me souviens de mon séjour de service à Söll en janvier 1986 aussi pour une autre raison : c'est la seule fois de mon service où j'ai participé activement à un véritable sauvetage. Le troisième jour du contrôle de réception de la télécabine de Söll, le vent s'est levé avec force et nous avons appris que l'exploitation du télésiège voisin Hochsöll-Salvegipfel devait être interrompue, car le câble porteur-tracteur risquait de dérailler au niveau des pylônes supérieurs en raison du vent latéral. Il n'était plus possible de faire fonctionner le télésiège à vide et les quelque 75 personnes qui se trouvaient encore sur le tracé ont dû être descendues en rappel. Les employés de la télécabine de Söll et moi-même nous sommes retrouvés à la station inférieure du télésiège et nous sommes mis à disposition pour aider.
D'après mes souvenirs, cinq équipes de sauvetage ont été constituées et cinq sections du tracé leur ont été attribuées, qui ont manifestement été traitées de manière expérimentée - description simplifiée : Montée d'un sauveteur sur le pylône supérieur de la section du tracé concernée, accrochage de l'appareil de déplacement autonome sur câble avec l'appareil de sauvetage sur le câble porteur-tracteur, déplacement du sauveteur vers l'aval de siège en siège avec descente des passagers, descente du sauveteur en emportant l'appareil de sauvetage sur le dernier pylône de la section du tracé. Ma tâche consistait, avec un autre sauveteur, à accueillir au sol les passagers descendus en rappel, à les aider à descendre de l'ancrage à siège de l'appareil de sauvetage et à leur demander de se rendre à la station aval.
L'opération de sauvetage, bien que rapide, a pris du temps et l'obscurité commençait à tomber. Heureusement, il a été possible d'éclairer le télésiège depuis la piste voisine à l'aide des projecteurs des engins de damage. La réaction des passagers descendus en rappel a été très variable. Les uns étaient visiblement heureux de retrouver la terre ferme, les autres ont pris le sauvetage comme une aventure sous la devise "On aura quelque chose à raconter à la maison !".
Après un dernier contrôle du tracé, une réunion de clôture a eu lieu à la station aval avec tous les participants. A mon avis, le sauvetage était parfaitement organisé, il n'y a eu de panique nulle part. Je n'ai pas posé de questions, mais je suis presque sûr que ce n'était pas le premier vrai sauvetage effectué sur le télésiège monoplace Hochsöll-Salvegipfel. Le télésiège monoplace, qui selon les statistiques de l'OITAF sur les remontées mécaniques date de 1971, a été remplacé en 2000 par la télécabine à 8 places Hohe Salve.
